豆瓣网综合了评论、小组、交友、收藏等多种功能。比如评论，它给人的感觉有点像Blog（很多人也确实就是把自己Blog上面的内容拷贝上去），不过Blog是个人空间，主要讲究自我抒发；而豆瓣是公共空间，评论主要目的是给别人看的，首先是要对别人有用。杨勃说，正因为此，豆瓣才给予每个用户“有用”“没用”的投票权利，另外豆瓣也不主张“转帖”，更主张原创评论，即使篇幅很短。再说小组，豆瓣的小组已有近1800个，各小组组员有更多权限，可以围绕大家关心的话题展开讨论，比如“70年代”小组大多会谈属于这个年龄层的会员关心的话题，而“驴友俱乐部”则当然都是关于旅游的话题。
首次上豆瓣的网友，都会对它的简洁风格印象深刻，没有繁复的页面，不自动跳出新的窗口，甚至不允许用户在帖子里随便上传图片。杨勃说：“通常的网站喜欢做加法，而豆瓣擅长于做减法，所有的功能必须都是对90%的用户有用。如果只对10%用户有用的功能，即使很酷、很好玩，也不会放上去。”
作为一个社区，豆瓣却没有通常社区网站为增加访问量而设的积分和升级系统，那么它如何来留住用户呢？杨勃解释说，“积分问题提过很多次，讨论了很多次，至今还是没有放上去。主要觉得这并不是核心的东西，我们不希望用户是为了积分而来豆瓣，更不希望他们为了积分而灌水，我们需要高质量的帖子和高素质的用户。”有一些原则，杨勃一直坚持着，好比没有积分，再好比不能上传图片。杨勃觉得豆瓣做书、电影、音乐的评论，主要通过文字表达，图片大概只有5%的作用，所以他就不让贴图，这在BBS中极其罕见。他怕开了个口，乱七八糟的东西都传了上去，反而降低了网站的素质，那些真正的用户就不再愿意来了。正因为此，豆瓣显得有点“阳春白雪”，甚至有人把它比作网络中的《万象》。
删繁就简是豆瓣的信条，“中国大部分网站都做得很复杂，我们反其道而行之，英文版网站则更简单”，杨勃介绍说，“我们要把复杂的东西放在看不见的地方，比如推荐、友邻的技术都很复杂。”每加一项新的功能，杨勃都会考虑是否要拿掉一些不必要的旧的东西。比如排行榜，这几天，豆瓣已经把原来的书碟排行榜从首页中拿掉，隐藏到里面去了。“当初放排行榜是为了让人有亲切感，看到熟悉的东西，吸引用户。但是我觉得排行榜属于‘多数人的暴力’，是最不鼓励多样性的东西，与豆瓣的价值观背道而驰，所以决定不把它再放在显眼的位置上。”杨勃说。
上豆瓣网，一个令人称奇的现象是，它的评论特别精彩，有效帖子特别多，让人觉得可信度比较高。豆瓣初期的用户比较高端，也出乎杨勃的意料之外。“可能是因为其他网站太过迎合低端用户了吧。豆瓣没有刻意做过推广，通过口碑的方式来吸引新的用户。来豆瓣的第一批人大多是网上的‘大虾’，人群比较好，他们又是通过Blog把豆瓣介绍出来，看到他们的Blog的人又成为豆瓣新的用户。这些人普遍使用Blog，使得他们使用豆瓣也得心应手。”杨勃解释道：“我们不鼓励灌水，不鼓励转载，甚至不鼓励用户泡在上面时间过长，只希望用户正常使用它。我想这也使得活动用户比较高端，评论比较有效率。”
其实现在的豆瓣可能与刚开张时的豆瓣已“面目全非”，比如最早只有书评，后来因为“爱看电影”成为第一大小组，于是2个月后有了影评，再后来又衍生了乐评。再比如，不久前豆瓣新增了“转让二手书”等等。杨勃说：“我希望网站能与用户一起成长。我们遵循web2.0的原则，做永远的Beta版，隔一两天就有一些小的变化，不断改进。”
对于豆瓣可能出现的问题，谈得最多的是，会不会出现“作弊”——“枪手”来写评论。对此，杨勃认为，随着网站规模的增大，“枪手”肯定会有，但对于豆瓣来说，“作弊”问题不像其他网站比如餐饮评介那么艰巨。一方面，书实在太多了，不如餐厅那样直接产生效益；另一方面，某一篇评论或者某本书的“力荐”值高并不是关键决定因素，相信更多用户是通过“友邻”和“豆瓣推荐”关联来寻找书的，对垃圾信息有内在免疫能力。
豆瓣有一个特别开放的态度，但所有的程序调整都要使得因开放带来的海量信息可以自动过滤。
有人觉得豆瓣是一个阳春白雪的产物，一本冷门的书或一部很少人所知的电影本身受众有限，就这些小众市场很难产生商业价值。但是，豆瓣从一开始就是少数几个能营收平衡的SNS网站之一。
豆瓣网最重要的收入来源，是和购物网站的合作。在豆瓣网提供的服务中，产品比价是相当重要的部分。每次有用户通过豆瓣网上的链接进入当当、卓越这样的大型网上商城购物，双方就会按照事先约定的比例进行利润分成。这些收入，足够支撑豆瓣网的日常运转，所以杨勃目前还不急着找风险投资。
"豆瓣最核心的价值是帮助用户发现对他们有价值的产品、服务或者是人。" 杨勃认为，"我们发现，很多豆瓣的老用户，往往会在他看一本书、选一张碟时，回豆瓣来看一下关于这本书或碟的相关评论，豆瓣已经成为他们生活中的一个工具。"
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